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 お風呂（ふろ）やトイレ、洗濯（せんたく）やお皿洗（さらあら）いなど、私（わたし）たちは毎日（まいにち）たくさんの水（みず）を使（つか）いながら、くらしています。使（つか）われて汚（よご）れた水（みず）のことを「廃水（はいすい）」といい、廃水（はいすい）は川（かわ）や海（うみ）に流（なが）れていきます。そして、その水（みず）が汚（よご）れていると、さまざまな問題（もんだい）が起（お）こります。たとえば、川（かわ）や海（うみ）の水（みず）がくさくなったり、そこにくらす生（い）きものがすみにくくなったりします。また、汚（よご）れた水（みず）には人（ひと）の身体（からだ）によくないものがふくまれていることもあり、その水（みず）を使（つか）うことで病気（びょうき）につながるおそれもあります。そこで、汚（よご）れた水（みず）をきれいにする施設（しせつ）「下水処理場（げすいしょりじょう）」では、廃水（はいすい）をきれいにしてから川（かわ）や海（うみ）に流（なが）しています。こうしたしくみがあることで、私（わたし）たちの健康（けんこう）や、川（かわ）や海（うみ）の環境（かんきょう）が守（まも）られています。

 しかし、廃水（はいすい）をきれいにする施設（しせつ）「下水処理場（げすいしょりじょう）」があるからといって、何（なん）でも自由（じゆう）に流（なが）していいというわけではありません。この施設（しせつ）できれいにできる水（みず）の量（りょう）や種類（しゅるい）には、限界（げんかい）があります。たとえば、台風（たいふう）や洪水（こうずい）で水（みず）の量（りょう）が一気（いっき）に増（ふ）えたり、油（あぶら）やゴミが多（おお）く流（なが）れこんだりすると施設（しせつ）での処理（しょり）が追（お）いつかず、汚（よご）れた水（みず）がそのまま川（かわ）や海（うみ）に流（なが）れてしまうこともあります。「下水処理場（げすいしょりじょう）」で廃水（はいすい）をきれいにしてもらう前（まえ）に、石（せっ）けんや洗剤（せんざい）を使（つか）いすぎないこと、台所（だいどころ）のシンクに油（あぶら）や生（なま）ゴミを流（なが）さないことなど、私（わたし）たちにできることもたくさんあります。地球（ちきゅう）には水（みず）がたくさんあるように見（み）えますが、人（ひと）が使（つか）える水（みず）は全体（ぜんたい）のわずか10000分（ぶん）の1しかなく、限（かぎ）りのある大切（たいせつ）な資源（しげん）です。「水（みず）をきれいにしてから流（なが）す」ということを、一人（ひとり）ひとりが心（こころ）がければ、地球（ちきゅう）の限（かぎ）られた水（みず）を未来（みらい）につなぐ大（おお）きな力（ちから）になるはずです。